●『虹のかけらを抱きしめて』メアリー・ジョー・パトニー

　読み応えがありました。物理的な長さも内容も。
　この〈堕天使たち〉というシリーズの順番はよくわからないんだけれども、一作目の『楽園は嵐の果てに』で重要な役割を果たした今作のヒーロー、マイケルのその後が気になっていたので、読んでみました。
　友人の妻を愛し、だまされ、後悔からやっと立ち直ったヒーローは、再び強く惹かれる女性に出会いますが、そのヒロインもまた人妻。彼女は彼女で、不誠実な夫との不幸な結婚生活を（バレバレだけど）周囲に隠し続けている。それもまた、優しさと強さを併せ持つ優秀な看護師──“聖カタリナ”と呼ばれる由縁でもある。
　あとがきにも書いてあったけど、前後編に分かれていて、それらの雰囲気が全然違う。前編「地獄への道」はまるで戦争文学を読んでいるかのよう。ワーテルローで戦うヒーローが圧巻。友人以上にならない二人の情感の描き方も渋いです。これだけでも一つの物語が完結していると言ってもいいほど。
　後編「天国への道 1816年春」では一転、今まで知らなかった祖父からの招きにより、両親の生まれ故郷であるスコール島へ赴くヒロインと、夫の身代わりになるヒーローの物語になる。前編がとてもよかった反面、最初の方で話のプロットが見えてしまったので「え、ちょっと大丈夫かなあ(´д｀;)」と思ったのですが、横溝正史の小説みたいな美しくも不気味な島の雰囲気や、ミステリー風と思いきやアクション映画のような構成に、いい意味で裏切られました。
　ヒーローがヒロインにベタ惚れなところがまたいいです。ヒロインの方が気持ちを隠すのが上手みたいだけど、基本的にはラブラブで、お互いがお互いに「何とも思われていない」と誤解しているすれ違いがツボだった。
　少し疲れていた時期だったので時間かかりましたが、元気だったらきっと一気読みしたであろう。「骨のある物語が読みたい！」という気力があふれた時に、ぜひおすすめしたい作品です。
（★★★★）